Från södra sidan av byn Agia Irini, på cirka 560 m höjd, är Agia Irini-ravinen ett djupt skär längs den västra kanten av Vita bergen som tar dig hela vägen ner till Libyska havets stränder. vid Sougia.
Agia Irini-ravinen är ett utmärkt alternativ till Samaria-ravinen:
- Det är mycket mindre trångt. Istället för hundratals (och vid upptagna tider tusentals) vandrare om dagen hittar du bara en handfull (och vid hektiska tider kanske hundra personer om dagen).
-det är mycket kortare: 7,5 km till utgången från ravinen istället för 16 km för promenaden genom Samaria.
-minskningen är bara cirka 500 m istället för 1230 m, så det är lättare på knäna.
-det är öppet året runt, medan Samaria bara är öppet från maj till oktober.
-Det mesta av promenaden är i skuggan så den passar även för promenader under varma dagar
Och visst är det en underbar plats att komma till om du redan har besökt kanjonen Samaria (och kanske Imbros och Aradenas raviner) och vill se en till. Precis som människor har varje kretensisk ravin sin egen personlighet, utseende och karaktär, så det blir en ny upplevelse.
Från ingången till ravinen i Agia Irini (strax förbi vägen nedanför byn Agia Irini) till utgången av ravinen vid Oasis Taverna är promenaden 7,5 km och nedstigningen är ca 500 m. Det tar ca två och en halvtimme att gå på en välskött stig. Det mesta av kanjonen är skuggad av många tallar, plataner och oleanderbuskar.
Från utgången från ravinen till byn Sougia går promenaden på en (för det mesta trafikfri) väg med lite skugga och avståndet är ca 7 km så om du vill åka till Sougia en varm dag är det förmodligen bäst att få transport att arrangera.
Ravinen är öppen året om, men en liten flod rinner genom den, och efter kraftig nederbörd kan den göra delar av kanjonen ofrivilliga eller åtminstone osäkra.
Under turistsäsongen (april till oktober) krävs en liten avgift på 2 euro vid ingången till kanjonen (eller utgång om du går uppför kanjonen). Avgiften används för att betala för spårunderhåll, plocka skräp och i allmänhet se till att allt är i sin ordning längs sträckan.
Stigen till Agia Irinis ravin börjar vid utgången från byn Agia Irini på 590 meters höjd. En kort promenad på en bred stig som går förbi ett stenhus där entréavgiften är betald, den anställde är upptagen med annat arbete, han kan komma för att hämta pengarna senare på vägen. Leden smalnar av, korsar flodbädden via en liten träbro och fortsätter längs den östra sidan av kanjonen. Efter cirka 30 minuter från promenadens början kommer du till en stor cistern och cirka 15 minuter senare en skuggig rastplats med toaletter, bänkar och vatten.
Stigen är alltid tydlig att följa och är mestadels skuggad av plataner och tallar. Det finns några klättringar upp på sidan av ravinen, men leden går alltid ner till botten av dalen och korsar flodbädden flera gånger. Det finns några andra rastplatser med vatten (men de fungerar inte alltid, så det är bäst att ta med lite vatten).
Lite längre upp i kanjonen finns det några ställen där du kan behöva använda händerna för att ta dig över några stenblock, men i allmänhet är leden lätt och efter cirka 2 timmar och 30 minuter (7,5 km) vidgas kanjonen, du börjar se olivträd och terrasser och en skylt pekar mot avfarten till vänster där du når vägen. Det finns en liten krog som ska vara öppen från april till oktober och serverar både dryck och god mat.
Från och med då, om du har valt att gå till Sougia, är det bäst att stanna på vägen eftersom promenaden i flodbädden är lite stenig och obekväm.
På våren är kanjonen full av vilda blommor, men de flesta torkar ut i slutet av maj och ersätts av blommande oleanderbuskar.
Naturligtvis kan du också gå uppför ravinen. Eftersom höjdskillnaden mellan start och mål bara är 500 meter är det inte mycket mer att gå upp än att gå ner. Om du väljer att lämna din bil i ena änden och vända tillbaka (och därmed fördubbla längden på promenaden), tar det dig cirka 5 timmars promenad att tillryggalägga 15 km. Detta skulle vara ungefär detsamma som att gå genom Samarias ravin, så verkligen möjligt om du är någorlunda vältränad.
Om du bestämmer dig för att inte göra det finns det några alternativ:
Om du kommer med bil norrifrån är det bäst att lämna bilen vid den övre ingången till kanjonen, gå ner och få transfer tillbaka till din bil från utgången från kanjonen. Ägarna till Oasis Taverna (vid utgången från kanjonen) kan ringa en taxi eller ordna ett annat transportmedel till din bil om en sådan inte är tillgänglig.
Om du kommer från Sougia med bil kan du börja längst ner i kanjonen, gå till norra utgången och ta bussen som går till Sougia runt 15:30. Gå av vid vägskälet för Livadha och Koustogerako och gå tillbaka till din bil (ca 4 km). Du kan också gå uppför ravinen och gå tillbaka ner till din bil.
Om du kommer från Sougia utan bil, ta en taxi till södra ingången, gå upp och ta bussen tillbaka till Sougia (på vardagar runt 15:30) eller ta den tidiga bussen från Sougia (den lämnar vanligtvis Sougia vid 07:00 ) till norra ingången, gå nerför ravinen och fortsätt till Sougia (ca 7 km) eller be ägarna till Oasis Taverna att ringa en taxi eller ordna annan transport.
Om du kommer norrifrån utan bil kan du ta den allmänna bussen från Chania till Sougia som anländer till ravinens norra ingång runt 15:30, gå ner och vidare ner till Sougia där du kan övernatta eller. ..ta en taxi tillbaka eftersom det i allmänhet inte finns någon kollektivtrafik tillbaka till Chania på kvällen.
Självklart kan du göra hela din resa med taxi, både från Sougia och från norr. Det gör logistiken enklare, men kostar mer.