Helt öde stod vi i hamnen i Agios Kirykos och idén om den drömmande grekiska idyllen började smula. Det var söndag och de tre uthyrningsföretagen hade ingen hyrbil eller skoter tillgänglig. Taxichauffören var ”fullbokad” de närmaste timmarna.
Lyckligtvis fanns det en annan buss som körde på kvällen, så vi åkte till Armenistis, 45 kilometer bort, dit vi kom efter två timmar. Vi lyckades till och med hitta en fyrhjuling de närmaste dagarna. Ikaria gjorde inte hälsningen lätt för oss. Den första natten blev vi lite desillusionerade.
Vi berättar vilka höjdpunkter i Ikaria du inte får missa:
Upplev det ursprungliga Grekland
Ön Ikaria ligger i östra Egeiska havet och tillhör skärgården i södra Sporaderna. På grund av sin mäktiga Atheras-ås ser Ikaria enorm ut, men från väst till öst är den bara 40 kilometer lång. Bergskedjan delar ön i två. Bergen i norr faller platt och en bördig kustslätt har dykt upp.
Söder, å andra sidan, kännetecknas till stor del av klippor. Ikarias landskap är extremt attraktivt. Speciellt på våren är ön ett paradis för vandrare. Tack vare sina egna sötvattenskällor finns en frodig vegetation med vackra tallskogar, doftande vilda örter och blommor. Ikaria har härliga breda sandstränder och ensamma vikar med kristallklart vatten.
Nu kommer besvikelsen! Ikaria har inte den typiska bildbokskaraktären på de grekiska öarna, som Kykladerna. Den robusta ön är dock otroligt vacker. Här kan du fortfarande uppleva mycket original Grekland.
På Ikaria finns ensamma bergsbyar som nästan var isolerade från omvärlden fram till för några decennier sedan. Öborna är till stor del självförsörjande. De odlar sina egna grönsaker och utmärkt vin.
Ikaria kallas också "den röda ön". På grund av sitt händelserika förflutna ligger ön i kommunistiska händer. Turism är en tagg i sidan för vissa lokalbefolkningen. Det finns en risk att öns gamla traditioner kommer att gå vilse. Det är förståeligt att detta är en av anledningarna till att Ikaria ännu inte är utvecklad som turist.
En vecka var alldeles för kort för att utforska Ikaria intensivt. Vi har inkluderat våra 12 Ikaria-höjdpunkter och du får reda på varför Ikaria slutade fängsla oss.
Kuststaden Armenistis
Armenistis är en vacker liten fiskeby i nordvästra Ikaria och samtidigt är det turistcentrumet på ön. Det finns många kaféer, restauranger, barer och butiker och flera pittoreska stränder i området. Särskilt på kvällen är kuststaden perfekt för att förundras över den spektakulära solnedgången bakom Egeiska havet.
Tavernorna är öppna sent på kvällen och även om du anländer sent får du en utsökt kvällsmåltid och en klunk husvin. Armenistis erbjuder ett brett utbud av boende, från enkla lägenheter till lyxiga boutiquehotell, det finns något för alla.
Vi tillbringade nästan en vecka i Armenistis och tyckte att den lugna platsen var perfekt som utgångspunkt för att utforska Ikarias många hörn.
Livadi och Messakti stränder
Vit sandstrand och turkosblått vatten. Ikarias två största stränder kan vara på vilket vykort som helst. Öster om Armenistis ligger Livadi och Messaktis vikar. Båda absoluta drömstränder med en fin sandstrand.
Även under högsäsong var antalet besökare hanterbart. På plats kan du hyra solstolar och parasoller och njuta av en underbar dag på stranden. Strandbarer serverar kalla drycker och surfare får också sina pengar värda här. När vi var där i augusti var vågorna dock meterhöga och förutom en kort uppfriskning var det tyvärr knappast möjligt att simma i havet på grund av den starka strömmen.
Den vilda bukten i Nas
Cirka 3,5 kilometer väster om Armenistis ligger den lilla bosättningen Nas med sina familjekrogna och idylliska strand. Nas-stranden är inbäddad i en stenig vik. Särskilt slående är mynningen av floden Chalares, som bildar en liten sjö längst ner på stranden. Du hittar också grunden till templet Artemis Tavropolos från antiken.
Speciellt mitt på sommaren är den övre flodbädden mestadels torr och du kan utforska den lite. Uppströms leder stigen genom bambu och vass och slutar vid ett litet vattenfall och en naturlig pool.
Speciellt under högsäsong lockar Nasbukten många vilda campare och naturister som tar ett uppfriskande dopp i havet. Men försiktighet rekommenderas när vågorna är höga, människor drunknar gång på gång på Nas-stranden på grund av de starka strömmarna.
På kvällen är det värt att stanna vid en av de små tavernorna direkt ovanför kusten. Vi åt utmärkt grek på Theas restaurang, särskilt mezedes är en behandling. Det är inte längre en hemlighet att solnedgången vid Nas är en av de vackraste på ön!
Ensam sydväst om Karkinagri
Ytterst sydväst om Ikaria ligger den ensamma platsen Karkinagri. För några år sedan var den nästan helt isolerad från omvärlden och endast tillgänglig med båt. Under tiden leder en delvis asfalterad väg från norra kusten till den lilla byn. De vita husen ligger pittoreskt på klipporna.
Karkinagri, "Tystnadens by" lever upp till sitt namn. Endast 300 invånare bor här permanent och även under högsäsong kommer du bara att träffa några få greker som uppdaterar sig i det kristallklara havet.
Det finns ingen riktig strand, men stora, släta stenar som de lokala barnen leker på och tar sig till havet. Ta en promenad genom den idylliska platsen, avskildheten låter dig slappna av.
Bergsbyarna vid Vrakades
På vägen tillbaka från Karkinagri till Armenistis är det värt en omväg till de primitiva bergsbyarna Vrakades och Kouinadi med sina traditionella stenhus. Vi träffade inga andra semesterfirare här i augusti och du kommer att känna dig transporterad tillbaka i tiden. Det är en mycket naturskön två timmars (cirka 6,5 km) cirkulär promenad från Vrakades till den närliggande byn Kouniadi.
Asfaltvägen leder under berget och i byn Kouniadi går den upp till den vackra kyrkan Agia Irini med sina två klocktorn. Härifrån kan du njuta av fantastisk utsikt över Egeiska havet. Från och med nu går stigen nedför igen, förbi ett gammalt kapell och tillbaka till Vrakades.
I den övre delen av byn hittar du en gammal piratbostad, ruinerna av ett hus inbyggt i en enorm stenblock. Ikaria har ofta varit mål för pirattacker tidigare.
Invånarna skyddade sig genom att bygga fönsterlösa hus i och under stenar och kamouflerade sig därför idealiskt mot angripare. Dessa bisarra piratreserver är utspridda över hela ön, men få är kvar intakta eller inte alls.
Den grekiska folkhjälten och den berömda kompositören Mikis Theodorakis sökte asyl på ön på 1970-talet som en politiskt förföljd person. Hans stenhus och museum kan fortfarande ses i Vrakades. Han är nu den äldsta kompositören i landet (född 29 juli 1925 Chios).
Christos Raches: en speciell plats
"Byn som aldrig sover!" En nyfiken plats och ett måste för alla besök i Ikaria. Den pittoreska bergsbyn Christos Raches ligger cirka sex kilometer ovanför Armenistis. "Asterixdorf" har blivit känd för sina speciella öppettider för butiker.
Invånarna i Raches lever enligt solur, vid ingången till byn hittar du stora bågar gjorda av menhirs. Butiker och krogar är öppna till sent på kvällen.
Även om myten kvarstår är butikerna naturligtvis också öppna under dagen. Under högsäsong är butikerna öppna från 10 till 12, varefter de har en siesta och öppnar bara igen på kvällen så snart det är mörkt. Speciellt runt lunchtiden blir det upptagen i den lilla byn och du kan njuta av en kopp kaffe på det vackra torget.
Längs de pittoreska gränderna och det stora torget hittar du många kaféer och krogar, klädbutiker och butiker. På kvällen kommer Raches verkligen till liv, när platiaen är full av stolar och lokalbefolkningen samlas för middag, för att leka och diskutera. Grekisk musik spelas i bakgrunden, det finns gott om dans och fest. Ett unikt skådespel som inte får missa.
Theoskepasti rockkyrka
I centrum av Ikaria, cirka 500 meter över havet, nära byn Pigi, hittar du en speciell attraktion: klippkyrkan Theoskepasti är byggd under en enorm monolit för att skydda mot piratattacker och ser ut som om den kom från en annan planet.
Du kan gå in i det lilla kapellet med det mäktiga bergtaket, bredvid några ikoner hittar du ett stenaltare och andra reliker. Tänd ett ljus och njut av tystnaden på denna magiska plats. För oss en absolut höjdpunkt på Ikaria!
De bästa loukoumadesna från Ikaria
Theokitisti-klostret och en idyllisk innergård ligger också direkt vid ingången till klippkyrkan Theoskepasti. Här förbereder en vänlig grekisk familj hemlagad loukoumades med honung och kanel.
Få turister går vilse här och med några ord på grekiska fick vi en hel tallrik med dessa himmelska minidunkar. Loukoumades var helt enkelt utsökt och på ett återbesök kommer vi definitivt åka dit.
Seychellernas strand: Ikarias drömstrand
Du kan inte föreställa dig en mer exotisk strand. På Seychellernas strand i sydvästra Ikaria säger namnet allt och dess skönhet har gjort det känt i hela Grekland. Vattnet skimrar i de starkaste nyanserna av turkos, stenstranden och de bisarra klippformationerna i viken lyser i rent vitt. En touch av Karibien omger dig i denna vackra vik.
Det finns två sätt att komma till Seychellernas strand. En brant stig leder dig från parkeringsplatsen ovan direkt till viken. Leden är full av skräp och robusta skor rekommenderas.
Om du har svårt att gå rekommenderar vi att du tar en turbåt i Magganitis hamn. Korsningen med vattentaxin är underhållande och tar dig längs robusta klippor och vild natur. I augusti 2017 kostar korsningen (tur och retur) 6 € per person.
Tyvärr är den enda lilla stranden på Seychellerna helt överfulla under högsäsong och du kan knappast hitta en fri plats att simma. Om du besöker Ikaria på våren eller hösten är du säker på mer lugn och ro.
Den vackra byn Magganitis
Väster om Seychellernas strand kommer du till den lilla perfekta byn Magganitis. Här trängs vita hus med blå fönsterluckor och röda tak över den branta kusten, i byns centrum ligger den vackra kyrkan Saint Nicholas. Den vackra staden med sina 150 invånare är inte överfulla även på sommaren.
Det finns en liten kafenion längs huvudgatan och två tavernor längst ner i hamnen som väntar på Seychellernas strandbåtturister. Promenera lite genom gränderna mellan stora granitstenar, fikon- och olivträd och upplev din vackra ö-idyll.
De varma källorna på Ikaria
De varma källorna på Ikaria är en absolut njutning. Dessa är naturligt radioaktiva saltvattenkällor som sägs ha en lugnande effekt på en mängd olika fysiska sjukdomar. Källorna i Lefkada ligger i södra Ikaria, två kilometer väster om hamnen i Agios Kirykos.
Innan du tar en skarp höger sväng visar skylten "Lefkada Hot Thermal Springs" dig vägen ner till havet. En gång ner måste du klättra över stenar och stenblock tills du når de varma källornas stenkant.
Stenarna blir röda vid kanterna och vattnet kokar varmt! Vi rekommenderar att du börjar vänster över stenar, vissa har skarpa kanter och strandskor är en fördel. Långsamt blir det varmare och varmare och du har kommit till mitten av brunnen.
Ett bad är superavslappnande och bör hjälpa till med olika hudförhållanden. Var försiktig med ljusa badkläder och bijoux, de kan lätt missfärga rött på grund av det höga mineralinnehållet.
Therma fjädrar av Therma
Efter 20 minuter lämnar du det naturliga spaet. Efteråt var vi djupt avslappnade. Lite sömnig gick vi sedan till Therma, cirka två kilometer bort. På vägen passerar du den blå och vita kyrkan "Ekklisía Analípseos", som tornar pittoreskt över havet och är inramad av några turkosblå vikar.
Byn öster om Agios Kirykos ser lite illa ut på grund av de många förfallna byggnaderna. I centrum av byn hittar du ett termiskt bad, som också matas av varma källor. Det finns några tavernor direkt på stranden där du kan äta gott och avsluta kvällen.
Blue Zone Ikaria: Ö 100-åringar
Livslängd är fascinerande och det finns faktiskt fem regioner i världen där människor lever och lever för att vara över 100 år gamla med god fysisk och mental hälsa. Dessa regioner kallas Blue Zones, och forskare har försökt ta reda på orsakerna till lokalbefolkningens livslängd i flera år.
Förutom Loma Linda i Kalifornien, Sardinien i Italien, Okinawa i Japan och Nicoya i Costa Rica, är den grekiska ön Ikaria också en av de regioner där människor verkar ha glömt att dö. Fascinerad av detta faktum vandrade vi genom kyrkogårdar i Ikaria och blev förvånade över hur många över 100-åringar vi verkligen hittade.
Om du tillbringar lite tid på ön, kör genom öde bergsområden och ser gamla bönder ta en tupplur under olivträden, kanske du kan gissa varför folket här blir så gamla.
I Ikaria klockar klockorna långsammare, det märkte vi snabbt. Folket är avslappnat, ingen av lokalbefolkningen verkade rusad eller stressad. Många äldre spelar tavli och dricker färskt örtte från ön. Människor tar ofta en tupplur på eftermiddagen, på kvällen samlas de i samhället, sjunger, dansar och dricker ett glas vin.
För oss hade Ikaria något magiskt som bara avslöjade sig vid en andra anblick. Ge ön tid att fängsla dig, låt dig föras av de ursprungligen något reserverade men söta och gästvänliga människorna. På kvällen kan du besöka en krog i en av bergsbyarna, lyssna på lirans ljud och prova några av de läckra rätterna.
Under en körning genom bergen kommer du att uppleva Ikarias vilda sida, den ostoppbara naturen, gröna skogar, ensamhet. Ikaria förtrollar med sin envishet, det enkla livet. Lokalbefolkningen är nöjd med lite egendom. De njuter av varje dag och är tacksamma för stunderna i samhället.