Att besöka Aten är den perfekta ursäkten för att ta en resa till Ioannina, huvudstaden i Epirus i Grekland. Fram tills nyligen skulle denna destination aldrig ha kvalificerat för en weekendresa, eftersom det tog alldeles för lång tid att komma dit.
Men tack vare nya motorvägar som förbinder Ioannina med Aten är det ungefär fyra timmars bilresa, och det är den perfekta platsen för en romantisk weekendresa!
Det finns så många magiska platser att besöka i regionen kring Ioannina, och eftersom den är byggd vid stranden av den fantastiska sjön Pamvotida är det en extremt romantisk stad.
Ioannina styrdes under de 34 åren före Greklands självständighet (1740-1822) av den osmanska härskaren Ali Pasha, och det finns många bevis på hans närvaro i hela den moderna staden.
Staden var också hem för en livlig romanitisk judisk gemenskap, som nästan förstördes av nazisterna.
Platser att besöka i Ioannina
Du måste absolut besöka Ioannina slott, som är byggt på klippor som skjuter ut mot sjön. Den sydöstra citadellen är en fantastisk syn. Mer känd under sitt ottomanska namn "Its Kale", byggdes citadellen helt om under Ali Pasha, och den utgör i huvudsak en separat fästning i den gamla staden.
Inuti fästningen hittar du Silversmedsmuseet, där historiska vapen och autentiska konstverk av silversmeder från Epirus visas.
Du kommer att transporteras tillbaka i tiden när du ser utställningar av traditionella dräkter från Epirusregionen, en representation av ett autentiskt vinterrum, målningar, litografier och andra föremål av etnologiskt intresse.
Staden har slingrande gator som du enkelt kan utforska till fots. Faktum är att den historiska stadskärnan har gågator, och här hittar du ett överflöd av butiker, museer och olika historiska ruiner.
Det finns också en hel del restauranger där du kan prova lokala rätter eller koppla av med en kopp kaffe.
När du väl besökt slottet och den historiska staden, se till att besöka den lilla ön Ioannina, bara 15 minuters båttur från stranden.
Det finns tavernor som serverar lokala favoriter som grodlår och ål. Efteråt kan du promenera längs de smala gatorna och besöka Sankt Panteleimon-klostret.
På ön Ioannina finns också en annan sevärdhet du inte får missa där du kan uppleva regionens historia. Ali Pashas och revolutionstidens museum ligger på den plats där Ali Pasha gömde sig för sina fiender innan han hittades och halshöggs.
Museet har många av Ali Pashas tillhörigheter, såsom hans personliga gevär och till och med en av hans pipor, och de visas precis som han skulle ha använt dem i början av 1800-talet.
Tillbaka på fastlandet kan du välja att se terrängen genom att hyra en cykel på Zosimea-biblioteket, Alsos, Mavili-torget och Pyrrou-torget. Eller bara koppla av och ta en trevlig, lång promenad längs den natursköna Pamvotida-sjön.
Dodonis antika ruiner
En bonus med att besöka Ioannina är dess närhet till de imponerande antika ruinerna av Dodoni, som går tillbaka till det tredje århundradet f.Kr., vilka ligger bara några kilometer väster om staden.
Dodonis helgedom och teater är bland de ovärderliga ruiner och antikviteter som besökare kan se på den arkeologiska platsen.
Dodonis teater var en del av den panhelleniska helgedomen i Dodoni, byggd under det tredje århundradet f.Kr.
Detta anses vara en av de bäst bevarade av alla antika grekiska teatrar. Området, som är en av de äldsta av de grekiska orakelplatserna, var tillägnat Zeus, och forntida människor reste långa sträckor för att besöka denna teater.