Den hisnande Samaria-ravinen på Kreta är extremt populär bland vandrare och icke-vandrare, och det är väldigt lätt att se varför.
Den 15 kilometer långa promenad tar dig genom ett vackert UNESCO-biosfärområde och några av de mest unika landskapen som finns i hela Grekland.
Samariaklyftan finns nära staden Chania på ön Kreta, och besökare kan komma dit genom att ta en trevlig timmes bussresa. Privata bilar är inte alls praktiska för den här resan eftersom vandringen är lång och slutar mycket långt från startpunkten.
Klyftan bildades av en liten flod som löper mellan Vita bergen och Mount Volakias. Även om det finns många raviner på Kreta, är Samaria-ravinen överlägset den största och är känd som den näst längsta ravinen i Europa.
Byn Samaria var tidigare i ravinen men övergavs slutligen av de sista kvarvarande invånarna 1962 för att ge plats för Samaria Gorge Park. Byn och ravinen tar sitt namn från byns gamla kyrka, Óssia María.
Ett anmärkningsvärt inslag i den kretensiska ravinen är att det är hem för ett antal endemiska arter, inklusive den kretensiska kri-kri geten. Nästan alla kri-kri-getter som lever utanför fångenskap kallar Samaria Gorge för sitt hem, vilket gör området speciellt för djurskyddare.
Kri-kri var så hotad 1960 att det fanns en total befolkning på mindre än 200 vid den tiden. Detta låga antal kan bero på att det var det enda köttet som var tillgängligt för berggerillor under den tyska ockupationen under andra världskriget. Kri-kri-status var en av anledningarna till att Samaria Gorge blev en nationalpark 1962.
Tyvärr är kri-kri fortfarande utrotningshotad idag, med en total befolkning på endast cirka 2000 djur. Men du kanske upptäcker en av de otroligt sällsynta getterna under din promenad genom Samaria!
Vandring Samaria Gorge
Ingången till ravinen är vid Xyloskalo, en liten by som erbjuder ett antal alternativ för mat och dryck innan modiga vandrare börjar den långa och ansträngande dagen framöver. Det är en entréavgift för ravinen på € 5, -.
Kanjonen är endast öppen för vandring under de varmare vår- och sommarmånaderna. Detta beror delvis på att det blir farligt och svårt att navigera när det regnar, så det är viktigt för besökare att hålla ett öga på väderprognosen när de planerar en vandring.
Vandringsleden slutar vid en pittoresk by som heter Agia Roumeli, inbäddat mellan ravinen och Libyska havet. Efter en så lång utflykt väljer människor ofta att tillbringa en natt i Agia Roumeli själv eller till och med i en av byarna Sougia eller Hora Sfakion, som ligger bara en kort båttur bort. Alternativt kan vandrare återvända till Chania med buss.
En av de mest magiska delarna av vandring i Samaria Gorge är en sträcka av leden som kallas "Gates". Denna passande namngivna del av den imponerande promenaden betecknar ett något klaustrofobiskt men imponerande område där klyftans sidor stänger in och lämnar en öppning på bara fyra meter för vandrare att glida genom. Detta har en bestående effekt på dem som navigerar, särskilt eftersom kanjonväggarna längs denna sträcka också sträcker sig rakt upp till 300 meter.
Vandringen tar ofta fem till sju timmar såvida du inte väljer att göra det "på det lata sättet"; en modifierad, kortare promenad från byn Agia Roumeli till portarna och tillbaka.
Lokala researrangörer erbjuder organiserade resor till kanjonen. Dessa inkluderar busstransport från populära hotell till canyoningången och en busstjänst som väntar på vandrare efter att de går av färjan i de närliggande byarna Sougia eller Hora Sfakion.
Dessa organiserade turer hyllas ofta som det bästa sättet att uppleva Samaria Gorge på Kreta, eftersom de låter besökare luta sig tillbaka och planera de tekniska egenskaperna för deras vandring med bara ett knapptryck. Guider hjälper också och ser till att alla når Agia Roumeli säkert.
Men du bestämmer dig för att komma till och från Samaria Gorge, det är en upplevelse en gång i livet.