Kreta består av fyra huvudregioner: Heraklion, Chania, Rethymnon och Lasithi. Med en längd på cirka 250 km (öst-väst) och en kustlinje på mer än 1 000 km räcker en semester på Kreta knappt för att utforska ön intensivt.
För att utforska de vackraste hörnen, planera lite tid för en längre bilresa med hyrbil. Vi körde på ön Zeus i en vecka och fick ett första intryck av den enorma ön.
Vi upptäckte karibiska stränder, sömniga bergsbyar, historiska platser och vild natur. Låt dig inspireras av våra personliga höjdpunkter på Kreta och fördjupa dig i Greklands mest mångsidiga ö.
Västra Kreta: regionen Chania
Västra Kreta har något för alla. När det gäller turism är denna region mycket väl utvecklad, särskilt genom den lokala flygplatsen i Chania. Den venetianska gamla staden Chania anses vara den vackraste platsen på Kreta.
Under högsäsong måste du dela de flesta av de berömda sevärdheterna med hundratals andra semesterfirare. Med den spektakulära Samaria-ravinen har regionen en av de mest populära vandringsmålen i Europa.
Om du har möjlighet att komma in i början av maj eller slutet av september kan du se fram emot lite mer lugn och ro. De idylliska bergsbyarna i sydväst är väldigt originella och visar en bit av äkta Grekland.
Balos, Elafonisi och Falassarna
Särskilda höjdpunkter på Kreta i väster är öns karibiska stränder och laguner. Stränderna i Balos och Elafonisi är mycket populära. Båda har en liten ö utanför kusten, som är förbunden med en smal sandremsa.
Tyvärr är Balos och Elafonisi mycket upptagna under sommarmånaderna. Du borde vara där tidigt på morgonen. Annars kommer den paradisiska atmosfären att gå förlorad bland liv och rörelse. Vi njöt av utsikten ovanifrån mer.
Alternativt kan vi rekommendera den kilometerlånga sandstranden i Falassarna. På grund av strandens storlek fördelas folkmassorna bättre här. I vissa delar av Falassarna-stranden hittar du alltid en lugn plats.
Chania: den vackraste staden på Kreta
Hyllas som den vackraste staden på Kreta, Chania lever upp till sitt namn. Den ibland turbulenta trafiken i centrum och den otillräckliga parkeringsplatsen förstör knappast helhetsintrycket av den vackra gamla stadskärnan.
De historiska gatorna är kantade med färgglada bougainvillea och du hittar massor av fantastiska fotomöjligheter runt varje hörn. Små butiker och butiker växlar med pittoreska tavernor och kaféer.
Du kan spendera timmar på att promenera genom labyrinten av gränder eller promenera längs den venetianska hamnen. Från fyren har du ett fantastiskt panorama över staden. Det finns många restauranger runt den trevliga hamnpromenaden som konkurrerar om kunder med färsk fisk.
Kretas näst största stad är också en av de äldsta bebodda bosättningarna i Europa och är hem för många historiska byggnader, såsom Hassan Pasha-moskén i hamnen och arkeologiska rester från den minoiska perioden.
Stavros på Akrotirihalvön
Akrotirihalvön sträcker sig nordväst om Kreta, inte långt från Chania. Än idag används området främst av jordbruket för oliv- och fruktodling. Många orter och semesterparker har bosatt sig på västra delen av ön.
Den lilla staden Stavros är särskilt populär. Den berömda Syrtaki-scenen från filmen Zorba The Greek med Anthony Quinn i huvudrollen filmades på Stavros strand 1964.
Det vackra klostret Agia Triada
Nära Chania flygplats ligger Agia Triada-klostret, det största på ön. Vi var här tidigt på morgonen och såg knappast några andra besökare.
En magisk tystnad följde oss genom hela komplexet, otaliga katter som strövade omkring och letade efter en skuggig plats innan middagsvärmen kom.
Klostret är byggt i venetiansk stil och de terrakottafärgade byggnaderna gör det till en fotogen pärla. I mitten av komplexet finns en ortodox kyrka med vackra ikoner.
Munkarna som bor här odlar gott vin och oliver runt klostret. I klosterbutiken kan du köpa de ekologiskt producerade produkterna. (entré Agia Triada: € 2,50 p.p.)
Seitan Limania strand
Från klostret Agia Triada är det värt att ta en omväg till en av de vackraste stränderna på Kreta, Seitan Limania Beach. Det som låter mer som en asiatisk efterrätt är faktiskt en pittoresk vik som blir en spektakulär turkosblå under lunchen.
Du vill hoppa direkt in ovanifrån. Otaliga människor lockas magiskt och så bukten är mycket välbesökt och den lilla stranden erbjuder knappast plats för de stora folkmassorna.
Från parkeringsplatsen leder två äventyrsspår ner, som båda är svåra. Den vänstra vägen är den kortare men extremt branta och ibland hala. Det går lite bättre till höger.
Banan är en farlig balans, särskilt med flip-flops. Vi blev ännu mer förvånade över hur många familjer med små barn som finns på stranden. Vi rekommenderar därför robusta skor. Du bör helst ha detta i ditt bagage under din semester på Kreta.
För oss var den verkliga höjdpunkten utsikten över bukten ovanifrån. Om du inte vill simma i folkmassorna under högsäsongen kan du spara den branta nedstigningen och njuta av utsikten ovanifrån.
Söder om Kreta: långt ifrån folkmassorna
Södra Kreta är sömnig och har hittills sparats massurismen. Hippies brukade boltra sig här, nuförtiden möter du otaliga enskilda turister. En hyrbil är det bästa sättet att utforska avlägsna stränder och kuststäder.
Tyvärr var det orörda landskapet tvunget att ge plats för stora växthus på många ställen i söder. Särskilt området runt Ierapetra har drabbats hårt. Många av systemen är inte längre i drift och är en riktig tagg i den annars vackra kusten.
Örter från Kreta vid Botano
På vår resa söderut var vårt första stopp i den lugna bergsbyen Kouses. Byn med sina 300 invånare blev känd genom ett program som sändes av tyska ZDF ”Vid bordet på Kreta”, där Jannis introducerades.
Han förverkligade sin dröm att ha en egen örtbutik på Kreta i den här byn. Under tiden blomstrar örthandeln "Botano" med många teer och kryddor från ön.
Så snart du går in flyter en eterisk doft till dig och vi lagerför de bästa örterna. Men byn är också värdefullt utanför butiken. De små gatorna är omgivna av traditionella stenhus.
Mitt i Kouses lyser den vita bykyrkan med färgglad bougainvillea. Härifrån har du en fantastisk utsikt över Messara-slätten. Bredvid kryddbutiken Botano finns en liten kafenion, perfekt för eftermiddagsmat.
Den röda stranden (Kokkinos Ammos)
Vi fortsatte vår resa mot sydkusten och stannade vid ingången till Matala. Till vänster leder en gångväg längs bergssluttningarna och efter 20 minuters promenad når du stranden i Kokkinos Ammos.
Denna strand på Kreta är också känd som "Red Beach". Viken lever upp till sitt namn och välkomnar dig med en rödaktig sandstrand och turkosblått vatten.
Eftersom stranden har utsetts till en av de mest populära naturismplatserna i Europa, bör du dela den med naturister och under högsäsong med många andra turister.
Men oroa dig inte, de flesta naturister finns på baksidan av viken. Du kan låna paraplyer på stranden och på Yannis Mojito Bar kan du unna dig en uppfriskande kalkcocktail för inte mindre än 9 euro inklusive havsutsikt.
Matala: byn av hippierna
Hippiebyn Matala på Kreta är pittoreskt inbäddad mellan mäktiga sandstenklippor. Blommabarnen bodde i grottorna på 1970-talet; numera ser den tidigare fiskebyn mer ut som en unromantisk turistattraktion.
Den vackra sandstranden i Matala är belagd med paraplyer under högsäsong, gränderna har omvandlats till köpcentrum och är hem för många butiker och souvenirbutiker.
Platsen utstrålar inte mycket charm, vi hittade bara den färgglada barmilen, som återupplivar hippietiden, verkligen värt att kolla in.
Kuststaden Agia Galini
Från Matala körde vi lite längre till Agia Galini, en plats som i många reseguider annonseras som en pärla på Kretas sydkust. Vårt första intryck var dock ganska nykterande.
Agia Galini såg ut som en konstgjord stad och vi blev inte riktigt glada. Kanske var det bara för att vi har sett mycket vackrare grekiska kuststäder. Endast utsikten från amfiteatern över staden kunde inspirera. Men det förblir naturligtvis alltid en personlig upplevelse.
Öster om Kreta: insidertips på Sitia
Öster om huvudstaden Heraklion kommer du att se många hotellkomplex så fort du landar. Kustremsan mellan Heraklion och Malia är en hotspot för paketresenärer.
Hela regionen runt Sitia och sydöstra Kreta är å andra sidan en hittills knappt upptäckt juvel med delvis ensamma stränder. Här visade sig några platser vara verkliga höjdpunkter på Kreta.
Agios Nikolaos: den hippa kuststaden
Vi gillade omedelbart kuststaden i nordost. Även om stämningen är mycket upptagen och turistisk, är Agios Nikolaos läge på en udde särskilt vackert.
De typiska vita husen i mitten är ordnade runt sjön Voulismeni, bakom vilken utsikten öppnar sig över hamnen mot Mirabello-bukten.
Det är värt att ta en kort omväg till Agios Nikolaos en kort promenad. Ovanför sjön finns ett antal trevliga kaféer där du kan njuta av en sval frappé med fantastisk utsikt.
De nedre gatorna är bilfria och har många butiker och butiker. "Ammos Beach" vid småbåtshamnen i Agios Nikolaos är också det perfekta stället att svalka sig efter en promenad genom staden.
Fiskebyn Mochlos
Vår resa tog oss vidare längs Mirabellobukten till den vackra fiskebyn Mochlos. Solen gick precis ned när vi spontant bestämde oss för att stanna här för middag. Vad kan vi säga, vi ångrade det inte!
Mochlos visade sig vara en av de vackraste kuststäderna på Kreta. Även i början av augusti var det lugnt och snyggt. Alldeles vid kusten, som är kantad av robusta klippor, finns en krog efter den andra.
Med ett glas vin sitter du under flimrande julbelysning, njuter av utsökta grekiska rätter och lyssnar på havets ljud. Mittemot Mochlos ligger ön med samma namn utanför kusten med resterna av en minoisk bosättning.
Platsen utstrålar en magisk atmosfär och en originalitet som är oöverträffad på Kreta. Detta är förmodligen en av anledningarna till att regionen runt Mochlos fortfarande kallas ett insider tips i nordöstra delen.
Vandra till Richtis Gorge
Richtis Gorge ligger nära byn Exo Mouliana. En vandring genom den gröna Richtis Gorge är värdefullt på grund av Richtis vattenfall, som du når halvvägs.
Vattnet faller som ett saga nedför de mossade backarna till en liten lagun. Om du är motståndskraftig mot kyla kan du fräscha dig upp i vattnet. Trots de kalla vattentemperaturerna gav den magiska bakgrunden oss en liten Bali-känsla.
Det finns två utgångspunkter för en vandring genom ravinen. Från Exo Mouliana går du ner flera steg till Richtis-ravinen. Det tar ungefär två timmar att komma till vattenfallet. Från Richtis-stranden går det snabbare och du är i hjärtat av ravinen på cirka 30 minuter.
Du kan köra till stranden med hyrbil, men äventyrsasfaltvägen är i dåligt skick, så försiktighet rekommenderas vid ankomsten. Nedan finns en parkeringsplats där du kan gå in i Richtis-ravinen.
Vai-stranden: palmer och folkmassor
På den mest nordöstra spetsen av Kreta kan du beundra en av de få riktiga palmstränderna i Europa. Hundratals palmer av den sällsynta arten "Phoenix-Theophrastii" omger en hel dal i Vai och sträcker sig till den vita sandstranden.
Det är en underbar plats som du inte behöver dela med otaliga andra turister varje dag. Det finns en betald parkering på plats, liksom flera kaféer och paraplyuthyrning.
Från stranden går du via en stig längs bergssluttningen till en utsiktsplattform. Härifrån har du ett fantastiskt panorama över palmskogen och bukten. Palmlunden är nu stängd för besökare.
Anledningen till detta är det slumpmässigt kastade avfallet tidigare. Dessutom har oräkneliga människor förevigat sig i de hotade palmarternas stammar. En selfie under palmer är endast möjlig på stranden.
Cretas centrum: Lasithi-platån
Om du fortfarande letar efter en lugn plats där du verkligen inte kommer att träffa någon utom några får, ta en avstickare till "Limni Omalou", en del av Lasithi-platån.
Från byn Kato Symi slingrar sig den asfalterade vägen genom ett orört bergslandskap tills det blir en ojämn grusväg. På vägen passerar du flera getportar och efter cirka 15 kilometer kommer du fram till kapellet "Agio Pnevma".
På våren finns en liten sjö framför den, som vackert återspeglar bergen på Lasithi-platån. På sommaren är området torrt och många getter och får betar på det bördiga landet.
Platsen mitt i ingenstans utstrålar en mystisk charm och eftersom platån ligger på 1200 meters höjd är det behagligt svalt även på sommaren. Som utomhusentusiast kan du slå upp ditt tält här under en vacker stjärnhimmel.
Knossos palats nära Heraklion
Knossos palats anses vara den viktigaste forntida platsen på Kreta. Knossos går tillbaka till minoernas tid. Den minoiska högkulturen har sitt ursprung på Kreta och formade det antika Grekland i över 1000 år. Historia buffs på Kreta bör inte missa denna syn.
Vi rekommenderar en rundtur i anläggningen. Komplexiteten i minoisk kultur kräver lite specialkunskaper. Minoerna var mycket nära kopplade till naturen och odlade redan en frispråkig gudskult, särskilt kring Zeus, gudens fader.
Ursprungliga bergsbyar på Kreta
Kreta är den mest populära ön i Grekland, men särskilt på sommaren blir det mycket upptagen vid kusten. Vårt tips: in i bergen! Ingen annanstans kan du uppleva Kreta lika lugnt, ursprungligen och traditionellt som i de rustika bergsbyarna.
Den livliga vinbyn Archanes
Vårt första boende var i den trevliga byn Archanes. Byn ligger på berget Giouchtas och anses vara den viktigaste vinregionen på Kreta. För oss var det centrala läget en mycket bra utgångspunkt för att utforska Kreta.
Archanes ligger cirka 15 minuter från Heraklion. Regionen runt bergsbyn är en av de äldsta bosättningarna på Kreta. Hela samhället har nu 5000 invånare. Få turister går vilse här, men det finns så mycket att se!
Archanes har lyckats behålla sin originalitet till denna dag. Det finns mer att göra varje natt på det vackra bytorget än i många hotellkomplex. De många rustika tavernorna inbjuder dig att dröja kvar. Det är inte ovanligt att det finns levande musik i en av barerna.
Bergbyn Anatoli nära Ierapetra
Vi har flyttat till vår sista bostad i lugna Anatoli. Bergsbyn ligger inte långt från Ierapetra, 600 meter över havet. Utsikten över Egeiska havets sydkust med ön Chrysi mittemot är unik.
Det är särskilt tystnaden och avskildheten som gör en vistelse i Kretas berg så unik. Det finns små byar över hela ön där du kan få inblick i det ursprungliga kretensiska sättet att leva.
Vår utflykt genom bergsbyarna i sydöstra Kreta ledde oss från Anatoli till spökbyn Christos. Under dagen verkar platsen öde. Atmosfären här är särskilt romantisk på natten.
Väster om Christos ligger Selakano-skogen, ett av de viktigaste ekosystemen på Kreta och den största vilda tallskogen på ön. På vägen tillbaka är det värt att ta en omväg till byn Kalamafka norr om Anatoli.
Det vita kapellet på en bisarr stenig avsats kan inte förbises och uppifrån har du en vacker utsikt över regionen.
Drömstränder och idylliska vikar
Ammoudion Beach, Makry-Gialos
Om du letar efter en lugn vik i sydöstra Kreta kan du inte missa Ammoudion Beach. Vi hittade den här lilla pärlan av en slump öster om Makry-Gialos. När vi fick en första glimt av viken från parkeringen var vi mycket glada.
Sandstranden är ren och välskött, vattnet är kristallklart och mycket grunt. Det känns som att du kan springa ut i havet för alltid. Bara några få personer var där.
Eftersom viken inte har någon operatör finns det inga paraplyer, solstolar och sanitära anläggningar. I gengäld väntar en absolut drömstrand dig långt från liv och rörelse.
Xerokambos Beach (Mazida Ammos), Xerokambos
Vägen slingrar sig genom ett torrt landskap till den sydöstra änden av Kreta. När du har passerat den sista nakna ryggen möts du av en fantastisk utsikt över den turkosblå bukten Xerokambos.
Vi har redan sett många stränder runt om i världen, den här är definitivt en av de vackraste för oss.
Längs kustvägen finns det flera vikar som från en bildbok. Den vita sandstranden är fin sand och havet är turkosblått och kristallklart. Ett karibiskt paradis för simmare och strandälskare.
På grund av dess isolerade läge långt från turistcentren, går bara några få människor vilse i Xerokambos även under högsäsong. På stränderna hittar du fortfarande gott om gratis platser och du kan simma fritt ostört.
Under de senaste åren har flera krogar och fritidshus etablerat sig och lockar fler och fler enskilda resenärer. Hur länge det kommer att förbli så tyst på denna paradisplats återstår att se, vi hoppas att vi kommer att förtrollas igen vid vårt nästa besök.